Sur la Route des Droits de l'Homme

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Idées reçues - L’Esclavage

Il aura fallu qu’un terrible tremblement de terre dévaste Haïti en janvier 2010 pour que l’on redécouvre que ce petit pays était l’un des plus pauvres du monde. Rapidement la question de l’annulation partielle ou totale de l’énorme dette qui pèse sur l’ancienne colonie française de Saint-Domingue a été posée. La République française, par la voix de son président, annonçait le versement d’une aide de 326 millions d’euros recouvrant les 56 millions de la dette haïtienne à l’égard de la France.

Mais au-delà des images chocs et des discours emprunts de sympathie, personne n’a vraiment expliqué pourquoi les Haïtiens étaient si pauvres ! Il s’agit avant tout de faire acte de compassion avec un pays qui semblait maudit : misère, dictature, guerre civile et, à intervalles réguliers, catastrophes naturelles…Qui aura vraiment rappelé que ce pays fut la première république noire indépendante en 1804 ? Que cette indépendance fut arrachée avec fierté par des esclaves aux contingents de Bonaparte qui soumettait au même moment l’Europe à son empire. Qui aura expliqué que dès sa naissance cette jeune nation fut soumise à la dictature de la dette ? Haïti n’a obtenu en effet une reconnaissance internationale de la part des grandes puissances de l’époque qu’en échange d’une somme colossale de 150 millions de franc-or versée à la France. Les esclaves révoltés ont donc dû indemniser les anciens colons pour le préjudice que ces derniers estimaient avoir subi, avant même de pouvoir mettre en œuvre un « Véritable projet nationale », pour reprendre les propos du président Sarkozy sur la nécessité pour Haïti de définir elle-même sa propre politique de reconstruction. En tous les cas, si les informations sur les raisons profondes de la misère haïtienne ont pu être données ici et là, ce n’est certainement pas ce qui aura marqué l’opinion publique. Cette dernière en sera restée aux nombreuses idées reçues qui continuent d’assimiler Noirs, misère et esclavage, comme s’il s’agissait d’une fatalité : ils étaient autrefois des esclaves, ils sont donc forcément pauvres aujourd’hui et forcément le sort s’acharne sur eux… C’est le même discours simplificateur qui avait suivi les violentes émeutes de février 2009 en Guadeloupe, lorsque les médias cherchaient à trouver dans le passé esclavagiste de cette autre colonie française, devenue département d’outre-mer en 1946, une explication simple au conflit économique et social : une opposition radicale entre Noirs, descendants d’esclaves, donc misérables, et Blancs, descendants des colonisateurs, donc riches et profiteurs.

L’histoire ne s’écrit pourtant jamais de manière aussi tranchée, c’est sans doute pourquoi il est aussi difficile de faire reculer les idées reçues sur l’esclavage comme sur bien d’autres sujets, comme par exemple ceux de la colonisation ou de l’Afrique, qui ne sont pas sans rapport avec notre thème.

Dans cet ouvra, nous nous proposons d’analyser ces idées toutes faites que l’on peut entendre aujourd’hui encore à propos de l’esclavage, idées réactivées en France par les nombreuses polémiques suscitées par les violences urbaines de novembre 2005, suivies par la création du Conseil représentatif des associations noirs – CRAN. Quelques mois plus tard, le 10 mai 2006, la République inscrivait dans le calendrier national une date de commémoration des mémoires de la traite négrière, de l’esclavage et de leurs abolitions. On retrouvait donc l’amalgame entre misère, Noirs et esclavage.

Il reste beaucoup à faire dans le domaine de la recherche universitaire, de l’enseignement, mais aussi de la vulgarisation pour tenter peu à peu de faire disparaître ces « Cliches ».

Source : Idées reçues – L’esclavage, Gilles Gauvin